Οι δύο πιο σημαντικές μορφές της βιταμίνης D είναι η χοληκαλσιφερόλη (D3) και η εργοκαλσιφερόλη (D2). Η βιταμίνη D3 είναι δομικά παρόμοια με τα στεροειδή, όπως η τεστοστερόνη, η χοληστερόλη, και η κορτιζόλη. Είναι απαραίτητη για την υγιή ανάπτυξη και τη συντήρηση των οστών και της οστικής πυκνότητας.
Η βιταμίνη D-3 παράγεται αποκλειστικά και μόνο αφού το δέρμα εκτεθεί σε υπεριώδη ακτινοβολία. Οι γρήγοροι ρυθμοί του τρόπου ζωής μας και ο δικαιολογημένος φόβος της βλαβερής πλέον ακτινοβολίας του ηλίου, καθιστούν συνήθως την συμπληρωματική χορήγηση βιταμίνης D ακόμα πιο αναγκαία. Τα χαμηλά της επίπεδα σχετίζονται με σοβαρές ασθένειες, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και ο καρκίνος. Η βιταμίνη D-3 είναι σημαντική για την υγιή κυτταρική ανάπτυξη και λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος,ενώ η έλλειψη της σύνθεσης της βιταμίνης D-3 κατά τη διάρκεια του χειμώνα, θεωρείται υπεύθυνη για τα υψηλά ποσοστά μόλυνσης από τη γρίπη.